Q:我們都知道鳥類的嗅覺並不發達或甚至沒有嗅覺,但是牠們的味覺是否很發達呢?因為有些鳥類特別喜歡某種種子,這是因為牠們味覺感覺得到,或是因為這種種子的形狀使得鳥類喜歡它?
A:鳥類的味蕾大多在30到70個之間,某些鸚鵡的味蕾則在350到400之間,比起人類的9000個味蕾差很多,但至少還是具有一點味覺。雖然鳥類的味蕾沒有人類的多,味覺沒有人類敏感,但是牠們能夠專心去品嚐,譬如鴿子就憑著牠少許的味覺,可以在食物中分辨澱粉或蛋白質,而人類卻無法分辨。另外某些岸鳥,譬如濱鷸等,則可以區分沙土中是否有蠕蟲的存在。食種子的鳥選擇種子為食時,是基於牠本身營養值的需要,也就是說本身的營養需求較高,則選取營養較高的種子,反之,就不太苛求。這種選種子的功力並不全然是靠味覺,有許多的情況是憑藉經驗的,譬如有的鳥判斷向日葵種子好壞,是以它的重量來做比較的,牠們選擇較重而丟棄較輕的。另有一些吃硬殼果的鳥,則以嘴喙來敲打硬殼,以聲音來判斷好壞,如同我們在挑西瓜時,用手輕敲、聽聽聲音來選取。